En 1971, la empresa Intel lanzo el primer microprocesador, Intel 4004. Este microprocesador constituia la continuación lógica del proceso de integración y miniaturización de los diferentes componentes necesarios en un equipo. Con el Inteol 4004 se conseguia situar en placas de o,25 cm cuadrados integrado que contenia 2300 transistores.

El objetivo era reunir en un microprocesador todos los elementos necesarios para crear un ordenador, a excepción de los dispositivos de entrada y salida (teclado, pantalla, impresora, etc.) imposible de miniaturizar.

El ordenador Intel 4004 podía ejecutar 60000 operaciones de dos cifras binarias en un segundo y manipular alrededor de 4K de información. Estas prestaciones, mucho menores que las de los modelos actuales (miles de millones de operaciones por segundo), abrian las puertas de la cuarta generación y permitieron la creacion, en la primera decada de los años sesenta, de los primeros microprocesadores.